On appelle chromophore un agencement d’atomes capables d’absorber fortement une partie du spectre électromagnétique autre d’une longueur d’onde caractéristique λmax. Voici quelques chromophores:

 

 

 

 

Les chromophores mettent en jeu des doubles liaisons entres les atomes. Par exemple les liaisons conjuguées mettent en alternance des liaisons simples et des liaisons doubles :

 

 

 

Les chromophores peuvent, par exemple être composées de cette manière: H-(CH=CH-)n-H (où n représente le nombre fois que (CH=CH)est répété).

Ici  ce sont les doubles liaisons qui absorbent la lumière.

Plus n est important, plus la longueur d'onde absorbée est élevée.

 

Tous les composés aromatiques                comportent des doubles liaisons conjuguées.

Pour ceux-ci, la couleur apparaît lorsque le nombre de doubles liaisons conjuguées devient conséquent, ou lorsqu'ils comportent des groupes auxochromes.

 

 

L’absorption des chromophores isolés se fait dans l’ultraviolet : la matière constituée de molécules comportant un seul chromophore est donc incolore.

Lorsque plusieurs chromophores sont séparés les uns des autres par au moins 2 liaisons, ils se comportent comme des chromophores isolés.